Khu đô thị cổ nằm bên tả ngạn sông Thu Bồn, cách Đà Nẵng 32 km về phía Đông Nam, trước còn có tên là Hải Phố, Hoài Phố, Phai Phố v.v... thời xa xưa vốn là cửa bể Đại Chiêm. Ngay từ cuối thế kỷ 16 đầu thế kỷ 17, Hội An đã là nơi đô hội, trên bến dưới thuyền, buôn bán nhộn nhịp. Nhiều thương nhân nước ngoài như Nhật Bản, Trung Quốc, Anh, Pháp, Bồ Đào Nha, Hà Lan v.v... đã đến đây lập thương điếm, kinh doanh xuất nhập khẩu. Do chính sách bế quan toả cảnh của nhà nước phong kiến, đến cuối thế kỷ 17, Hội An dần dần trở nên vắng vẻ tiêu điều. Cả một thời đông vui sầm uất nay chỉ còn vang bóng trong khu di tích đô thị cổ xưa được bảo tốn khá nguyên vẹn, nằm sát ven sông, phía nam thị xã Hội An ngày nay.

Khu di tích đô thị cổ Hội An rộng khoảng 2 km vuông, gồm nhiều phố nhỏ, hẹp ngắn, chia cắt nhau như bàn cờm với những ngôi nhà một tầng hoặc hai tầng, mái lợp ngói cổ, tường hồi sát mái, cao thấp lánh, đứng tựa vào nhau ở hai bên đường phố. Khung nhà bông gỗ tốt, có chạm trổ hoa lá, chim thú..., hàng hiên thường lắp "vì vỏ cua", mặt trước nhà là cửa hiệu; lòng nhà khá sâu, nhiều khi ăn thông sang tận phố sau - phố bến sông, nơi thuyền bè cập bến dốc dỡ hàng hoá. Mùa nước lên, nhiều đường phố bị ngập, phải dùng thuyền con đi lại.

Các khách thương Nhật Bản, Trung Hoa (người Minh Hưng) sang lập nghiệp ở đây khá đông, còn để lại một số chùa miếu, cầu quán...

Miếu Quan Công do người Minh Hưng xây dựng từ thế kỷ 17 gồm bốn ngôi nhà cao to vây quanh một khoảng sân, dùng gỗ lớn làm cột và bộ khung đỡ mái, chạm trổ tỉ mỉ, có theo nhiều hoành phi câu đối ghi lại văn chương của nhiều danh sỹ người Việt. Miếu có tượng Quan Công, sơn son thiếp vàng, hai bên là tượng Châu Xưng, Quan Bình đứng hầu.

Chùa Quan Âm ở trong cùng một khuôn viên với miếu Quan Công, cách một sân nhỏ. Có bốn cột trụ làm cổng, gắn với tường hoa vây quanh hình thành cửa Tam Quan. Chùa có bộ cánh cửa làm bông gỗ quý chạm rồng uốn khúc, "bát bửu", hàng ván gió chạm bát khá cầu kỳ.

Cầu chùa do người Nhật Bản xây dựng, bắc qua một lạch nhỏ ăn thông với sông Thu Bồn. Cầu dài 18m, rộng 3m làm theo kiểu "thượng gia hạ kiều", trên có mái lợp ngói cổ. Mái cầu kéo dài che kín 7 gian lòng cầu, được nâng đỡ bởi hai hàng cột thanh mảnh dưới ghép lan can. Nền cầu ngày xưa cao vồng lên, lát vát làm lối đi lại. hai bên được tôn cao, làm kệ bày hàng để bán. Giữa lòng cầu về mặt Bắc có một ngôi chùa nhỏ. Bộ cánh cửa "thượng song hạ bản" (trên chấn song dưới ván gỗ), phía trên có gắn hai mắt cửa chạm trổ tinh vi, ngăn cách cầu với chùa. Trong chùa thờ tượng Bắc Đế cưỡi cầu long. Tương truyền cầu làm trong ba năm liền mới xong, từ năm Thân đến năm Tuất, cho nên ở hai đầu cầu có gắn đôi tượng khỉ (Thân) và đôi tượng chó (Tuất) bông gỗ, ngoài quét sơn màu đã xám. Một bức hoành phi đề ba chữ lớn "Lai Viễn Kiều" ghi lại tên cầu do Chùa Quốc Nguyễn Phúc Chu đặt vào năm 1719 khi ông qua thăm Hội An.

Ở An Hội còn có chùa Bà Mụ (chùa Bà Lôi) của người Chăm, với kiến trúc Chàm, thờ một sư tử cái đắc Đạo.

Từ Đà Nẵng, theo quốc lộ 1, xuôi về thị xã Quảng Nam, rẽ quặt sang phía Đông, đi khoảng 6km nữa là tới khu di tích đô thị cổ nổi tiếng này. Cũng có thể theo một con đường khác, quanh co hơn nhưng kỳ thú thơn, đó là con đường nhỏ chạy ven bờ biển, từ Đà Nẵng qua khu thắng cảnh Ngũ Hành Sơn; xã Điện Ngọc rồi đến Hội An, dài khoảng 23 km.

Đến Hội An, du khách có thể vào thăm chợ, mua các mặt hàng thủ công nghiệp và các loại sơn hào hải vị nổi tiếng của vùng Quảng Nam - Đà Nẵng, thăm vườn cau, vườn quả, vườn trầu xanh tươi, thơ mộng trù phú ở Bãi Giữa, cách chợ có vài trăm mét và một nhịp cầu thăm cửa Đại và tắm biển